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Aldeas remotas de Alaska cuentan con altas tasas de vacunación COVID-19

JUNEAU, Alaska (AP) – John Waghiyi recuerda haber llevado a su primo a la clínica en la ciudad de Savoonga, en el mar de Bering, en diciembre, preocupado de que estuviera sufriendo un posible ataque cardíaco mientras mataba una ballena de Groenlandia. Waghiyi llegó para ver a los ancianos esperando en el vestíbulo por una vacuna COVID-19.

Waghiyi, de 66 años, dijo que se unió a ellos y recibió una inyección antes de regresar a la costa para ayudar a terminar la cosecha de ballenas.

Los ancianos, dijo, han marcado la pauta en la comunidad de 735 nativos de Alaska en la costa de la aislada isla St. Lawrence. Las tasas de vacunación para los residentes elegibles de 16 años o más se encuentran entre las mejores de la región, y más del 80% ha recibido al menos una dosis, según la corporación regional de salud tribal.

“Vivimos para nuestros hijos. Queremos devolver ese sentido de normalidad a nuestras vidas ”, dijo, y agregó que proteger a la comunidad“ debe ser el número uno ”.

Las tasas de vacunación más altas de Alaska se han registrado en algunas de sus comunidades más remotas y de difícil acceso, donde no se ha olvidado el número de brotes de gripe y tuberculosis anteriores. Con la pandemia de COVID-19, los funcionarios de salud dicen que los líderes locales han ayudado a compartir información y citan la importancia de que los residentes reciban vacunas de proveedores que conocen y en lugares convenientes, incluidos sus hogares y tiendas de comestibles.

Las organizaciones de salud tribales tuvieron flexibilidad para decidir la mejor manera de distribuir las asignaciones de vacunas que recibieron del Servicio de Salud Indígena federal. Y jugaron un papel importante en el lanzamiento general de la vacuna de Alaska, compartiendo dosis con comunidades externas y, en algunos casos, expandiendo la elegibilidad más rápido que el estado.

En ocasiones, la logística ha sido un desafío. En Tanana, en el interior remoto de Alaska, las temperaturas eran tan frías a principios de este año que el avión en el que un equipo de salud voló para vacunar a más de 100 personas no arrancó, dijo Dan Nelson, director de farmacia del Centro de Salud Andrew Isaac, jefe de la Conferencia de Jefes de Tanana. Un avión de respaldo tampoco arrancaba, y se tuvo que enviar un tercer avión para recoger al equipo para que pudiera visitar otra comunidad al día siguiente «en 40 por debajo», dijo.

Nelson dijo que el personal de atención médica llamó a miles de residentes en el área de cobertura de su organización para responder preguntas y ayudar a programar citas. Dijo que la Conferencia de Jefes de Tanana planeaba depender de la vacuna Johnson & Johnson de una dosis para algunas comunidades rurales, citando en parte la facilidad logística sobre las vacunas de dos dosis, pero dijo que los funcionarios lo reevaluarían con la pausa recomendada sobre su uso por parte de las autoridades federales. agencias de salud para dar tiempo para revisar los casos raros de coágulos de sangre.

En Mekoryuk, una comunidad nativa de Alaska de alrededor de 205 personas en el Mar de Bering, casi todos los residentes elegibles para vacunas han recibido una, según Yukon-Kuskokwim Health Corp., la organización regional de salud tribal. La jefa de personal de la corporación, la Dra. Ellen Hodges, da crédito a reconocidas asistentes de salud de madres e hijas que trabajaron para fomentar la confianza de la comunidad en la vacuna.

En White Mountain, una comunidad nativa de Alaska de 200 habitantes al este de Nome accesible en invierno solo por aire o en motonieve, los funcionarios de salud informan que más del 90% de los residentes elegibles se han vacunado. Hay indicios de que la vida se está volviendo normal después de lo que se sintió como el «invierno más largo de la historia», dijo Dan Harrelson, miembro del Concejo Municipal y oficial de seguridad pública de la aldea. Los gimnasios abiertos se han reanudado en la escuela, lo que permite a niños y adultos escapar del frío para jugar baloncesto o voleibol. La compañía aérea regional ha eliminado los requisitos de prueba para los que están completamente vacunados.

«Estamos muy ansiosos de que esto pase», dijo Harrelson sobre la pandemia. «Nuestra paciencia se está agotando un poco».

Norton Sound Health Corp., con un hospital en Nome y 15 clínicas en el oeste de Alaska, ha entregado premios para fomentar aún más las vacunas. Las ganancias incluyeron boletos de avión, dinero para un vehículo de cuatro ruedas y $ 500 para comestibles o combustible, algo enorme en lugares aislados donde la gasolina puede superar los $ 6 el galón, los vehículos de cuatro ruedas pueden superar en número a los automóviles y las necesidades básicas cuestan una prima debido al envío.

Pero no todas las aldeas son iguales, y los funcionarios de salud tribales dicen que están encontrando algunas de las dudas que se reportan en otras partes del estado.

La información errónea o las preguntas sin respuesta podrían ser factores de una desaceleración en la región del estrecho de Bering atendida por Norton Sound Health Corp., dijo el portavoz Reba Lean.

Ella dijo que la corporación probablemente ha llegado a todos «que estaban dispuestos a dejarse influir» por los premios, y los funcionarios están tratando de determinar la mejor manera de llegar a los demás.

Kivalina, una comunidad con menos de 500 personas en la punta de una barrera de coral en el noroeste de Alaska, vio una erupción de casos de COVID-19 este año. Solo el 20% de sus residentes elegibles han recibido al menos una dosis de vacuna, según la Asociación Maniilaq, un proveedor de salud tribal.

Lucy Nelson, alcaldesa del distrito noroeste del Ártico, que cubre un área del tamaño de Indiana e incluye a Kivalina, en un correo electrónico dijo que el alcance en toda la región ha sido positivo. Algunas personas no quieren una vacuna, y ella dijo que es su derecho.

Pero dijo que los funcionarios están tratando de proporcionar incentivos con la esperanza de que tenga un «efecto dominó». Una orden actualmente vigente permite viajes no esenciales dentro del municipio para las personas vacunadas y las exime de los requisitos de cuarentena después de que regresan de fuera del municipio.

Algunos están adoptando un enfoque más sólido. Bering Straits Native Corp., una corporación nativa de Alaska, exige que sus empleados, incluidos los que trabajan para sus empresas subsidiarias, estén vacunados. La corporación con sede en Nome citó la «cicatriz dolorosa» dejada en la región por la epidemia de gripe hace un siglo que «afectó negativamente nuestras costumbres y tradiciones nativas en formas que perduran hasta el día de hoy».

Señaló que se podrían hacer adaptaciones para aquellos con preocupaciones médicas documentadas u objeciones religiosas.

El gobernador Mike Dunleavy ha dicho que «no habría un mandato estatal para obligar a los empleados a vacunarse».

El republicano ha calificado la vacunación como una decisión personal, pero alentó a los habitantes de Alaska a vacunarse.

“Cada persona vacunada nos acerca un paso más a dejar atrás la pandemia y volver a vivir la vida libremente como lo hacíamos antes del COVID-19”, dijo.

De vuelta en Savoonga, Waghiyi tiene esperanzas para el futuro.

Waghiyi, quien es Yupik de la isla St. Lawrence, dijo que la pandemia impidió que su familia tuviera una recepción o bailara un baile tradicional como parte del proceso de curación cuando su hija murió el año pasado.

Este mes, asistió al funeral de otro familiar, «y bailamos por primera vez en más de un año».

A medida que se vacuna a más personas, él ve que regresan más aspectos habituales de la vida. «Por Dios, necesitamos ese sentido de normalidad en nuestras vidas», dijo.