ANCHORAGE, Alaska (AP) – El gobierno canadiense extendió la prohibición de los grandes cruceros hasta febrero de 2022, lo que se espera que bloquee los viajes para visitar Alaska este año.
Transport Canada anunció el jueves la extensión de la prohibición promulgada debido a la pandemia de COVID-19. Canadá bloqueó cruceros de más de 100 pasajeros a partir de la primavera de 2020.
La prohibición estaba programada para expirar a fines de febrero, pero Transport Canada dijo que «los cruceros en aguas canadienses representan un riesgo para nuestros sistemas de atención médica».
La mayoría de los grandes cruceros que visitan Alaska están registrados en países extranjeros. La ley federal de los EE. UU. Prohíbe que los barcos registrados en el extranjero naveguen entre dos puertos estadounidenses sin detenerse en un puerto extranjero en el medio. Los grandes cruceros con destino a Alaska comienzan sus viajes en Canadá o se detienen allí en el camino.
La mayoría de los 1,3 millones de visitantes de Alaska hace dos años eran pasajeros de cruceros que visitaban el sureste de Alaska. Muchos desembarcaron para realizar excursiones en Anchorage, el Parque Nacional y Reserva Denali y Fairbanks.
El año pasado, la pandemia y las restricciones canadienses hicieron que solo 48 pasajeros de cruceros visitaran el sureste de Alaska, informó Rain Coast Data, con sede en Juneau.
El administrador de la ciudad de Juneau, Rorie Watt, dijo que no le sorprendió la prohibición extendida, aunque pensó que podría durar unos meses en lugar de todo el año.
«Hace tres meses, pensamos que veríamos barcos en mayo», dijo Watt. «Hace un mes tal vez los veríamos en junio, hace dos semanas tal vez los veríamos en julio y la semana pasada pensamos que tal vez los veríamos en agosto».
La orden podría rescindirse si mejoran las condiciones de la pandemia. Pero el alcalde de Skagway, Andrew Cremata, no veía una posibilidad de alivio por ahora.
«Cualquier idea de que podría haber algún tipo de solución está fuera de la mesa ahora, porque el gobierno canadiense ha declarado muy claramente que los cruceros ni siquiera se permitirán en aguas canadienses», dijo Cremata.
Watt dijo que las comunidades portuarias del sudeste de Alaska que soportan otro año sin ingresos de los pasajeros de cruceros y negocios relacionados necesitarán ayuda.
«Vamos a estar esperando y orando por un gran paquete de estímulo federal», dijo Watt.
La delegación republicana del Congreso de Alaska, en un comunicado, dijo que el anuncio de Canadá, «sin siquiera una conversación de cortesía» con la delegación, fue inesperado, inaceptable y «ciertamente no fue una decisión tomada con consideración para los habitantes de Alaska o nuestra economía». Esperamos más de nuestros aliados canadienses ”.