JUNEAU, Alaska (AP) – Los legisladores de la Cámara de Representantes escucharon el jueves una reacción de enojo ante un proyecto de ley que pagaría a los residentes un dividendo completo del Fondo Permanente de Alaska este año, pero buscarán cambiar la fórmula del dividendo en el futuro.
El proyecto de ley del Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes es visto como un intento de romper un atasco legislativo. El desacuerdo sobre cómo manejar el dividendo ha sido un obstáculo importante en los esfuerzos para finalizar un presupuesto estatal. El proyecto de ley es un esfuerzo para separar los dos temas.
La copresidenta del comité, Tammie Wilson, republicana del Polo Norte, dijo que el proyecto de ley podría permitir más tiempo para discutir el dividendo y permitir que el presupuesto avance. Señaló una urgencia para completar el trabajo sobre el presupuesto. El nuevo año fiscal comienza el 1 de julio.
El proyecto de ley vincula el pago de un dividendo completo, estimado en aproximadamente $ 3,000 para cada miembro de Alaska elegible, con la aprobación de una ley que cambie la fórmula del dividendo. Wilson dijo que está abierta a las ideas para una fórmula futura.
Tradicionalmente, los dividendos se han pagado utilizando las ganancias del Fondo Permanente de Alaska, una especie de ahorros que se sembraron con dinero del petróleo y crecieron con el tiempo a través de inversiones. El proyecto de ley propone utilizar $ 1.4 mil millones en ganancias de fondos y $ 500 millones de una cuenta de ahorros del estado que requiere apoyo de las tres cuartas partes de cada una de la Cámara y el Senado para aprovechar.
Una ley que busca limitar lo que se puede obtener de las ganancias del fondo para el gobierno y los dividendos requiere un retiro de $ 2.9 mil millones para el próximo año fiscal. La propuesta anticipa que iría hacia el presupuesto y los $ 1.4 mil millones para dividendos serían adicionales a eso, según la oficina de Wilson.
De acuerdo con la oficina de Wilson, la maniobra podría resultar en varios cientos de millones de dólares del presupuesto que podría ir a la reserva presupuestaria.
Se dedicó poco tiempo a discutir los mecanismos del proyecto de ley antes de que los evaluadores en algunos casos se iluminaran entre los miembros del comité y hablaran en contra de la propuesta. Algunos dijeron que votaron por el gobernador republicano Mike Dunleavy porque hizo campaña para pagar un dividendo completo después de tres años de pagos reducidos en medio de un déficit presupuestario.
Un portavoz de Dunleavy dijo que el gobernador no aceptará cambios en la fórmula del dividendo sin el voto de la gente.
Joe Geldhof, un abogado de Juneau y miembro de un grupo que apoya el cálculo histórico, dijo que la Legislatura se encuentra en una situación difícil, en parte debido a acciones legislativas pasadas y porque «otros políticos» no considerarán otras opciones para un presupuesto sostenible.
Dijo que hay una falta de confianza pública sobre la permanencia de una fórmula en la ley porque la ley puede ser cambiada.
Geldhof dijo que su grupo apoya la transferencia de una gran parte de las ganancias del fondo al principal del fondo, que tiene protecciones constitucionales. La cuenta de reserva de ganancias se valoró en $ 19 mil millones a fines de abril.
El representante Andy Josephson, un demócrata de Anchorage, dijo que Geldhof no había agregado mucho a la discusión «porque lo que su grupo no está haciendo es ofrecer una solución».
Wilson cuestionó eso y detuvo a Josephson cuando trató de presionar a Geldhof sobre dónde deberían ocurrir nuevos recortes presupuestarios.
Los legisladores el año pasado comenzaron a usar las ganancias del fondo para ayudar a pagar al gobierno en medio de una reducción continua de los ahorros y el desacuerdo sobre los impuestos y los recortes presupuestarios adicionales.
Alaska no tiene impuestos sobre las ventas o el ingreso personal en todo el estado, y no se ha hablado seriamente de nuevos impuestos este año. Dunleavy ha impulsado la idea de que los votantes deberían tener una opinión sobre los impuestos nuevos o más altos aprobados por los legisladores.