JUNEAU, Alaska (AP) – Alaska no tiene ingresos ni impuestos sobre las ventas del petroleo en todo el estado de este año.
El futuro del dividendo podría estar en duda en medio de los bajos precios del petróleo y una economía golpeada por la pandemia de coronavirus. El tamaño del cheque, que se espera sea de alrededor de $ 1,000 este año, se ha convertido en una batalla política en un estado que ya tuvo problemas para pagar sus cuentas.
Muchas de las 730,000 personas de Alaska ven el dinero como un derecho. Para algunos, los cheques se destinan a vacaciones, vehículos o ahorros para la universidad. Para otros, son una parte clave de sus ingresos, especialmente en las zonas rurales donde los alimentos básicos como la leche, la sopa o el detergente para la ropa tienen que ser enviados o enviados y pueden venir con etiquetas de precios de lujo.
Sin recortes presupuestarios más agudos, nuevos ingresos por impuestos u otras medidas, «es una posibilidad muy real», el programa «desaparecería total o sustancialmente», dijo el economista Gunnar Knapp.
Las peleas por el tamaño del pago han distraído a los legisladores, dijo Mark Desinger de Anchorage, un trabajador jubilado de oleoductos.
En «el resto de la nación … la gente paga impuestos a su gobierno y el gobierno proporciona algún tipo de servicios, y creo que deberíamos hacer lo mismo», dijo.
Un estado masivo con menos personas que Seattle, Alaska no es el único lugar dependiente de la energía que se tambalea por los bajos precios y la demanda de combustible además de las consecuencias de la pandemia. En Wyoming, otro estado escasamente poblado, los legisladores utilizaron los ahorros para ayudar a cubrir los costos en medio de los bajos precios del gas y la caída de la producción de carbón, pero aún enfrentan déficits de financiación escolar. En Louisiana, que tenía superávit después de años de problemas presupuestarios, los economistas advirtieron que el golpe podría ser peor que durante el huracán Katrina y que la recuperación fue aún más lenta.
Pero ningún otro estado les da a los residentes un cheque anual como Alaska, cuya fortuna ha estado indisolublemente ligada al petróleo.
En 1976, menos de 20 años después de la estadidad y poco antes de que el petróleo comenzara a fluir a través del oleoducto trans-Alaska, los votantes aprobaron una enmienda constitucional que crea un fondo de riqueza de aceite de nido. Con las inversiones, el fondo ahora está valorado en alrededor de $ 60 mil millones, aunque está en gran medida protegido constitucionalmente. Las ganancias, tradicionalmente utilizadas para pagar los cheques, son la porción fácil de gastar.
Leslie Dodge, que vive en las afueras de Anchorage en Big Lake, dijo que el estado debería vivir dentro de sus posibilidades, incluso si eso significa mayores recortes presupuestarios. Ella dijo que apoyó el impulso del gobernador republicano Mike Dunleavy por recortes presupuestarios más profundos el año pasado. La indignación por los recortes propuestos ayudó a impulsar un esfuerzo continuo para retirar a Dunleavy.
Dodge dice que los controles de petróleo son «el dinero de la gente» y el público debería poder votar sobre cualquier cambio en el programa.
El estado, que durante años construyó presupuestos para fiestas o hambrunas, se encuentra en una encrucijada. Los ingresos petroleros utilizados para el presupuesto cayeron de $ 8.9 mil millones en 2012 a $ 2 mil millones en el último año fiscal, y el estado proyecta que caerá a alrededor de $ 720 millones el próximo año. Los precios del petróleo, en el rango de $ 70 por barril esta vez el año pasado, han caído por debajo de $ 30 por barril.
El estado ha alcanzado un punto «predicho por todos», dijo Pat Pitney, director de la División Legislativa de Finanzas.
El desempeño del mercado del fondo petrolero determinó el tamaño de los cheques durante décadas. En 2016, el entonces gobernador. Bill Walker redujo aproximadamente a la mitad la cantidad disponible para cheques, que los tribunales permitieron. Desde entonces, el pago se ha politizado.
Ha enojado a algunos, mientras que otros dicen que cederían parte del dinero para los servicios estatales.
Sara Dykstra de Anchorage dijo que ella y su esposo no han tenido que depender del dinero del petróleo, pero ella sabe que otros sí. Ella dijo que el estado debería diversificar su economía.
«Tenemos que conseguir un trabajo secundario, Alaska», dijo Dykstra.
El estado enfrenta un déficit estimado de $ 970 millones para el próximo año. Los legisladores han estado utilizando los ahorros y las ganancias de los fondos petroleros para llenar los vacíos, y algunos temen que tomar demasiado de las ganancias podría amenazar al fondo mismo.
Si los precios del petróleo se mantienen por debajo de los $ 35 por barril, el representante Zack Fields, un demócrata de Anchorage, no ve cheques «en el futuro previsible, punto». No hay forma de evitarlo, a menos que quiera quemar nuestro estado en los próximos cinco años para pagar un dividendo a corto plazo «.
Los legisladores aprobaron un presupuesto, pero los generadores de ingresos propuestos, una lotería estatal, un impuesto sobre los salarios de $ 30, se estancaron. Algunos legisladores cuestionan agregar impuestos, ya que muchos habitantes de Alaska y empresas luchan.
El senador republicano Mike Shower dijo que el estado enfrenta decisiones dolorosas, pero eso no debería justificar la finalización de los controles de petróleo. Dijo que el gobierno necesita recortar más y que no consideraría ningún impuesto sin ajustar los límites de gasto.
Knapp, el economista, se pregunta cómo suenan los problemas de Alaska para otros estados.