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Se estrella avión de Egypt Air

EL CAIRO, Egipto.- Un vuelo de EgyptAir que cubría la ruta entre París y El Cairo, con 66 personas a bordo entre pasajeros y tripulación, se estrelló el jueves cerca de la isla griega de Creta, informaron autoridades egipcias y griegas, según un despacho informativo de The Associated Press.

El primer ministro de Egipto, Sherif Ismail, dijo que era demasiado pronto para decir si el siniestro estuvo provocado por un problema técnico o un ataque terrorista. «No podemos descartar nada», dijo a reporteros en el aeropuerto de El Cairo.

La aeronave desapareció de los radares a las 02:45 de la mañana, hora local, cuando volaba a 37 mil pies de altura, apuntó la aerolínea, y añadió que el Airbus A320 había recorrido 16 kilómetros (10 millas) en el espacio aéreo egipcio. Se cree que el choque ocurrió a 280 kilómetros (175 millas) de la ciudad portuaria de Alejandría, en el norte del país.

Funcionarios egipcios de aviación confirmaron más tarde el siniestro. La «posibilidad de que el avión se estrellara se ha confirmado» ya que no aterrizó en ninguno de los aeródromos cercanos, señalaron los responsables, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a la prensa.

Konstantinos Lintzerakos, director de la Autoridad griega de Aviación Civil, ofreció una descripción similar del suceso a la presentada por EgyptAir. En declaraciones a la televisora privada Antenna, dijo que los controladores aéreos griegos estuvieron en contacto con el piloto, que no informó de problemas, cuando el avión pasó por el espacio aéreo griego a 37 mil pies de altura y a una velocidad de 830 kilómetros por hora (519 mph).

Pierde contacto
Los controladores intentaron contactar con el piloto a 10 millas de que la aeronave saliera de la Franja griega de Información de Vuelo, pero no obtuvieron respuesta, indicó Lintzerakos.

Los controladores siguieron intentando contactar con el piloto hasta las 3:39 de la mañana, hora griega (1239 GMT) cuando el avión desapareció del radar dentro de la zona de información aérea egipcia, 11 kilómetros (7 millas) al sureste de la isla de Creta.

El avión no emitió ninguna señal de alerta antes de desaparecer, dijo el periódico estatal egipcio Al-Ahram citando a un funcionario aeroportuario. Su último contacto con el avión había sido 10 minutos antes, agregó sin identificar al responsable.

Aviones y barcos del Ejército egipcio participan en un operativo para localizar los restos de la aeronave en la costa mediterránea del país. A bordo del aparato viajaban 56 personas, entre ellas un niño y dos bebés, y 10 miembros de la tripulación. El piloto acumulaba seis mil horas de vuelo.

Grecia se unió al operativo de búsqueda con dos aviones, un C-130 y uno de alerta temprana, explicaron funcionarios, agregando que una fragata viajaba hacia la zona del siniestro y hay helicópteros a la espera en la isla de Karpathos, en el sur del país, para participar en una hipotética operación de rescate.

El ministro francés de Exteriores, Jean-Marc Ayrault, ofreció aviones militares y barcos para el operativo que busca los restos.

«Estamos a disposición de las autoridades egipcias con nuestros recursos militares, nuestros barcos para ayudar en la búsqueda de este avión», dijo el canciller, que habló tras una reunión de emergencia convocada por el presidente del país, François Hollande, en el Palacio del Elíseo.

Más tarde, el ejército francés dijo que entró en la operación de búsqueda con un avión de vigilancia Falcon que estaba en la zona para controlar el flujo migratorio en el Mediterráneo, explicó a The Associated Press el portavoz del cuerpo, el coronel Gilles Jaron. La marina francesa podría enviar otro avión y un barco a la zona, agregó.

Hollande habló con su homólogo egipcio, Abdul Fatá el Sisi, por teléfono y acordaron «cooperar estrechamente para establecer las circunstancias» en las desapareció el avión, según un comunicado emitido desde París.