A medida que el coronavirus agita la economía y deja a millones de estadounidenses sin trabajo, Medicaid surge como el plan de salud obvio para muchos de los nuevos desempleados. Eso podría generar tensiones sin precedentes en este vital programa, según funcionarios estatales y analistas.
A los estadounidenses se los insta a quedarse en casa y a practicar el «distanciamiento social» para evitar la propagación del virus, lo que hace que las empresas cierren sus puertas y despidan a sus trabajadores.
El Departamento de Trabajo informó el jueves 2 de abril que más de 6.6 millones de personas se suscribieron al seguro de desempleo durante la semana que terminó el 28 de marzo. Este número rompió el récord establecido la semana anterior, de 3.3 millones. Muchos de estos nuevos desempleados pueden recurrir a Medicaid para sus familias.
A menudo los legisladores han usado Medicaid para ayudar a las personas a obtener cobertura y atención médica en respuesta a desastres como el huracán Katrina, la crisis del agua en Flint, Michigan, y los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Pero nunca ha enfrentado una crisis de salud pública y una emergencia económica en la que las personas en todo el país necesitan la ayuda prácticamente en el mismo mes.
«Medicaid va a estar absolutamente en el ojo de la tormenta», dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Center for Children and Families de la Universidad Georgetown. «Es la columna vertebral de nuestro sistema de salud y cobertura públicas, y verá una mayor inscripción debido a las condiciones económicas».
Satisfacer esas necesidades requerirá grandes inversiones, tanto en dinero como en mano de obra.
Medicaid, que es administrado conjuntamente por los estados y el gobierno federal, y cubre a unos 70 millones de estadounidenses, ya está experimentando picos de solicitudes tempranas. Debido a que las solicitudes de seguro generalmente van a la zaga de las de otros beneficios, se espera que los números crezcan en los próximos meses.
«Hemos pasado por recesiones en el pasado, como en 2009, y vimos lo que eso significaba», dijo Matt Salo, quien dirige la Asociación Nacional de Directores de Medicaid. «Vamos a ver eso un aumento dramático».
Desde 2014, la mayoría de los estados han ampliado sus programas de Medicaid para cubrir a más adultos de bajos ingresos en virtud de una disposición de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Eso puede ayudar a proporcionar un colchón en esas áreas. En los 14 estados que han optado por no expandir el programa, muchos de los adultos recién desempleados no serán elegibles para cobertura.