ANCHORAGE, Alaska (AP) – La búsqueda que incluye a 17 agentes del FBI no ha arrojado ninguna señal de una niña de 10 años quien desapareció en el pueblo esquimal, Inupiat, al norte del Círculo Polar Ártico en la costa occidental de Alaska.
Ashley Johnson-Barr fue vista por última vez jugando con amigos en un parque local en Kotzebue hace una semana. Su teléfono celular fue encontrado más tarde a media milla de Rainbow Park, en la dirección opuesta a su hogar en la comunidad de aproximadamente 3.100 personas. Desde la desaparición, los voluntarios, la policía de Kotzebue y otros han llevado a cabo búsquedas, también se han utilizado un helicóptero de la Guardia Costera y un avión de soldados de vida silvestre. Alaska State Troopers, la agencia líder en el caso, dijo afirmó este jueves que las autoridades están cambiando su enfoque de una misión de búsqueda y rescate a una investigación policial, la búsqueda también continuará alrededor de las áreas costeras y alrededor del acceso al agua, dijeron las tropas. El teniente David Hanson puntualizó en un comunicado que la investigación también analiza si un crimen pudo haber estado involucrado. El teniente dijo que las autoridades también necesitan la ayuda del público. «Estamos seguros de que alguien en esta comunidad sabe lo que le sucedió a Ashley y necesita presentarse y compartir esa información con nosotros», afirmó Hanson. Kotzebue, a 26 millas (42 kilómetros) al norte del Círculo Polar Ártico y 550 millas (885 kilómetros) al noroeste de Anchorage, es un centro regional para las aldeas del noroeste de Alaska. La ciudad está construida sobre un asador de 3 millas de largo (5 kilómetros), y muchos viven allí un estilo de vida de subsistencia lejos del sistema de carreteras limitadas del estado, con 26 millas (42 kilómetros) de caminos de grava locales utilizados por vehículos en meses más cálidos y motos de nieve en invierno. La comunidad tiene una tasa de desempleo crónicamente alta, con el distrito escolar, el hospital estatal y local entre sus principales empleadores.
La niña asistió a la escuela dominical en la Iglesia Bautista Bíblica Kotzebue. El pastor Tim Ungry dijo que la iglesia ha estado llevando comida a la familia y rezando por ellos.
El FBI se involucró en el caso a pedido de las tropas, según la portavoz del FBI, Staci Feger-Pellessier. En total, 17 agentes están actualmente asignados a la investigación.