ANCHORAGE, Alaska (AP) – Alaska Airlines confirmó el lunes que dejará de patrocinar la Iditarod Trail Sled Dog Race, el evento deportivo más famoso de Alaska.
La aerolínea con sede en Seattle, que comenzó en Alaska hace décadas, dijo en un comunicado que la decisión de terminar con el patrocinio después de la carrera de este año se tomó a medida que la compañía pasa a una nueva estrategia de donaciones corporativas.
People for the Ethical Treatment of Animals, el crítico más vocal de la carrera de perros de trineo de mil millas (1,609 kilómetros) en Alaska, alabó la decisión.
«Cuando los perros que se usan en Iditarod no se ven obligados a correr hasta que sus patas sangran y sus cuerpos se rompen, se encadenan solos en el frío», dijo el vicepresidente ejecutivo de PETA, Tracy Reiman, en un comunicado. «PETA y toda persona amable opuesta a la crueldad hacia los perros está volando alto por la decisión de Alaska Airlines de dejar de patrocinar el Iditarod».
El CEO de Iditarod, Rob Urbach, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.
PETA ha presionado a los patrocinadores de la carrera durante años y se ha atribuido el crédito de compañías como Wells Fargo y Jack Daniels por abandonar el apoyo financiero de la carrera.
Los funcionarios de PETA también dijeron que se reunieron con representantes de las aerolíneas y realizaron protestas fuera de la sede de Alaska Airlines.
El portavoz de Alaska Airlines, Tim Thompson, dijo en un correo electrónico que «PETA no jugó un papel en nuestra decisión».
«Estamos orgullosos de nuestra historia y apoyo de Iditarod, especialmente los viajes para los veterinarios que se centran en la seguridad y la salud de los equipos de perros», dijo Thompson.
Los donantes que contribuyen a la carrera están listados por Iditarod en su página web en cuatro niveles diferentes, en función de cuánto dan.
La aerolínea apareció hace tres años en la página de patrocinio de Iditarod como donante de segundo nivel, pasó al tercer nivel en 2018 y no figuraba en la lista el año pasado o este año.
«Hemos sido parte de Iditarod durante más de 40 años y estamos orgullosos de nuestro patrocinio, que se centró en la salud y seguridad de los perros», dijo el comunicado de Alaska Airlines. »
La declaración agregó que la nueva estrategia de donaciones corporativas de la aerolínea tendrá «un énfasis en la creación de oportunidades para los jóvenes en las comunidades donde volamos».
Thompson dijo que el año pasado se informó a Iditarod sobre la decisión de la compañía y que continuará su patrocinio durante la carrera de 2020, lo que le dará tiempo a la organización matriz de la carrera, el Comité Iditarod Trail, para encontrar nuevos patrocinadores.
El Iditarod tiene su inicio ceremonial el sábado en el centro de Anchorage. La carrera comienza el domingo a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de Anchorage, y se espera que el ganador llegue unos 10 días después a la antigua ciudad de Nome, Gold Rush, en la costa del mar de Bering.