ANCHORAGE, Alaska (AP) – Las aldeas rurales de nativos de Alaska recibirán cerca de $ 5 millones del Departamento de Justicia de EE. UU. Para combatir numerosos problemas de seguridad pública, incluida la presencia de la policía en algunas comunidades, anunció la agencia el martes.
El premio llega casi dos meses después de que el Fiscal General William Barr se reunió con representantes tribales que le informaron sobre las lentas respuestas de emergencia por parte de las autoridades, la violencia contra las mujeres y el abuso del alcohol y las drogas, incluidos los opioides, en comunidades remotas. El dinero es para contratar oficiales adicionales de pueblos y tribus y para pagar equipos y capacitación.
La financiación de la subvención no podría llegar en un momento más crucial para Sharon Williams, la administradora tribal en el pueblo de Napaskiak, en el suroeste de Alaska, una de las tres comunidades que Barr visitó en mayo. La comunidad Yup’ik de 450 está a solo 7 millas (11 kilómetros) de la ciudad central de Bethel, cuyos votantes levantaron una prohibición de décadas de ventas de alcohol en los últimos años.
Napaskiak y otras aldeas prohíben el alcohol, pero Williams dijo que el nuevo suministro de bebidas fácilmente disponibles que se compra cerca está trayendo más problemas relacionados con el alcohol a la aldea, incluidas muchas personas intoxicadas que navegan en el río Kuskokwim. Desde 2016, ha habido 11 muertes por alcohol solo en Napaskiak, incluido un niño de 14 años que murió de intoxicación por alcohol en febrero, dijo Williams. La comunidad cuenta actualmente con cuatro policías de pueblos y tribus, pero a veces no hay ninguno debido a las altas pérdidas de balón, dijo.
«Se necesita más seguridad pública porque hay muchas personas intoxicadas», dijo en una entrevista telefónica. Williams dijo que le dio a Barr un recorrido por la comunidad durante su visita de una hora en mayo. También visitó Bethel y la comunidad rural de Nenana.
«Estuvo muy atento», dijo Williams. «Simplemente estaba empapando todo».
En junio, Barr declaró una emergencia policial en Alaska. La declaración despejó el camino para que el Departamento de Justicia otorgue más de $ 10 millones para combatir el crimen en las comunidades rurales de Alaska. Eso incluye el premio anunciado el martes.
Julie Kitka, presidenta de la Federación de Nativos de Alaska, elogió la declaración de emergencia y la financiación. Ella dijo que su grupo ha estado hablando con funcionarios del Departamento de Justicia, así como con representantes del Departamento del Interior, para buscar posibles soluciones.
«La atención a lo que debe suceder en lo que respecta a las mujeres, los niños, los hombres que viven en todas nuestras comunidades rurales tiene que ser una prioridad», dijo. «Y realmente apreciamos la atención del Departamento de Justicia a eso».
Durante la visita de Barr, los representantes tribales le dijeron que las comunidades sin presencia policial a menudo deben esperar largos períodos antes de que los policías estatales puedan llegar para investigar crímenes. A menudo, a los soldados les puede llevar horas llegar a una aldea dada la gran inmensidad del estado más grande del país, con pocas carreteras. Eso puede extenderse a días si el clima es malo.
También hablaron sobre la necesidad de fortalecer la autoridad de los tribunales tribales que sirven a las comunidades nativas.
Las víctimas de violencia doméstica y agresión sexual tienen servicios limitados disponibles en las comunidades rurales más grandes, o ninguno en las aldeas, dijeron los participantes.
Las autoridades estatales manejan investigaciones criminales en más de 200 aldeas nativas de Alaska. Un informe federal de 2013 encontró que al menos 75 comunidades nativas de Alaska no tenían presencia policial. Los líderes tribales han hablado con franqueza sobre las barreras que enfrentan las víctimas en la búsqueda de justicia, diciendo que algunas víctimas de agresión sexual deben tomar botes o aviones a las zonas urbanas para obtener exámenes médicos forenses.
La visita y el financiamiento de Barr se produjeron cuando el Congreso y los defensores renovaron su enfoque en la violencia contra las mujeres indígenas y nativas de Alaska. Las estadísticas federales muestran que son víctimas de violencia a tasas asombrosas. Las cifras más recientes muestran que más de la mitad ha enfrentado violencia sexual y doméstica en algún momento de sus vidas.