El recuento en curso en la última frontera de Estados Unidos puede anticipar algunos de los desafíos que podrían surgir a medida que el resto del país se cuente esta primavera. Y aunque las condiciones en las zonas rurales de Alaska plantean obstáculos únicos, tanto desde el punto de vista logístico como del clima, algunos de los inconvenientes que han surgido apuntan a una curva de aprendizaje para lo que la Oficina del Censo promociona como la operación de paz más grande que emprende el gobierno de los EE. UU.
“El sistema de TI se cae. No puedes ingresar tu tiempo o gastos, ni tu entrenamiento o tu trabajo regular «, dijo Stephan Patterson, un encuestador de Palmer, aproximadamente a 40 millas (64 kilómetros) al noreste de Anchorage, la ciudad más grande de Alaska.
Los encuestadores comenzaron a volar a las aldeas rurales de Alaska en enero para unirse a los empleados locales para interrogar a los residentes en persona. El servicio de correo es irregular y la conectividad a Internet no es confiable, lo que hace que el escrutinio puerta a puerta sea la mejor manera de recopilar respuestas. Las aldeas se adelantan en el censo porque muchas personas se dispersan en la primavera a zonas de caza y pesca de subsistencia.
El resto de la nación tendrá la oportunidad de responder el cuestionario 2020 a partir de mediados de marzo, ya sea en línea, por correo o por teléfono. Este es el primer recuento en el que la Oficina del Censo alienta a la mayoría de las personas a responder las preguntas en línea.
A partir de mayo, cientos de miles de censistas serán enviados a hogares en todo el país para llamar a las puertas de los residentes que aún no han respondido el cuestionario. La Oficina del Censo planea contratar hasta 500,000 trabajadores temporales para ayudar con el recuento de una década que determina cómo se distribuyen $ 1.5 billones en gastos federales y cuántos escaños en el Congreso obtiene cada estado.
En Alaska, el encuestador Carl Schramm dijo que se había divertido yendo a territorio accidentado. Pero dijo que es un trabajo inconsistente. Algunos encuestados se han frustrado, dijo, al tener que esperar en casa para su próxima asignación sin ninguna orientación o pago.
«La falta de comunicación es el problema número uno», dijo Schramm, un jubilado de Wasilla. «Básicamente, no sabes lo que sucede día a día. Cuando regresas de una tarea, llamas y dices: «¿A dónde voy ahora?», Y realmente no obtienes una respuesta «.
Schramm y Patterson dicen que algunos encuestadores han renunciado, ya sea porque no se les pagaba lo suficiente para cubrir sus facturas o porque las condiciones eran más duras de lo esperado. El escrutinio se lleva a cabo en climas fríos en pueblos donde a veces el único lugar para dormir es en el piso de un edificio del gobierno.
En un comunicado, la Oficina del Censo dijo que la tasa de rotación de personal para el recuento rural de Alaska ha sido menor de lo esperado y algunos viajes se han reprogramado debido al clima impredecible. La agencia dijo el viernes que la tasa de retención ha sido de alrededor del 90% para los empleados, que incluyen 172 encuestadores locales, 158 encuestadores de aldeas rurales de Alaska y 125 supervisores de campo.
Los censistas en Alaska reciben $ 28 por hora por trabajar en el campo. La Oficina del Censo paga su transporte a las aldeas remotas, les proporciona teléfonos celulares y les da un viático por gastos. Pero Alaska tiene uno de los costos de vida más altos de cualquier parte de los Estados Unidos, y un galón de leche puede costar más de $ 10.
Debido a que el censo solo ocurre cada 10 años, no hay conocimiento institucional entre los supervisores cuando surgen preguntas, como la forma de clasificar una fábrica de conservas de salmón donde viven los trabajadores o un remolque que no figura en ningún mapa, dijo Schramm.
«Hasta cierto punto, son personas sin experiencia líderes que no tienen experiencia», dijo.
Cuando se trata de qué ponerse en Alaska, la oficina dice que proporcionó a los encuestadores del censo una lista de empaque sugerida que incluía equipo para el clima severo, pero a los trabajadores se les dijo que no se les reembolsaría compras adicionales.
Partes del remoto Alaska tienen baja conectividad a Internet, por lo que la Oficina del Censo ha estado utilizando la nómina en papel como respaldo para su aplicación de hoja de tiempo para «garantizar que los empleados reciban el pago a tiempo». Los supervisores de campo también envían mensajes de texto o llaman en las horas de los censistas, dijo la agencia.
Patterson y Schramm dijeron que han escuchado de otros trabajadores del censo sobre no recibir el pago a tiempo.
«Hacemos todo lo posible para garantizar que nuestros empleados sean pagados a tiempo», dijo la declaración de la Oficina del Censo.
Los legisladores del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes expresaron inquietudes este mes sobre si la tecnología clave para el censo de 2020 estaba lista. El comité conoce las preocupaciones sobre la tecnología del censo en Alaska y está buscando más información, según una declaración del comité.
Cynthia, otra encuestadora del censo, que solo quería que se usara su primer nombre por temor a perder su trabajo, deseaba que hubiera habido más capacitación de supervivencia para los censistas de fuera de Alaska que no están acostumbrados a las duras condiciones invernales. Las temperaturas pueden caer a 40 bajo cero.
Si bien la aplicación para teléfonos inteligentes podría haber sido más fácil de usar, los trabajadores de TI de la oficina «han sido muy tranquilos y amables» para ayudarla a usarla cuando tenía problemas, dijo.
«Hay problemas técnicos, pero hay que pensar en cuántas personas están manejando», dijo, refiriéndose a la Oficina del Censo. “Lo hacen cada 10 años, así que creo que tienden a olvidar algunas cosas. Es una curva de aprendizaje para todos «.