JUNEAU, Alaska (AP) – La Cámara de Representantes de Alaska aprobó el lunes una versión del presupuesto operativo estatal que deja para un debate posterior cuánto pagar a los residentes del fondo de riqueza petrolera del estado por el dividendo de este año.
El tiempo para resolver ese debate se está agotando en la actual sesión legislativa, que finalizará el 19 de mayo a menos que los legisladores voten para otorgarse hasta 10 días adicionales.
Los líderes legislativos han dicho que se pagará un dividendo del fondo permanente, aunque no está claro si una cantidad se incluiría como parte del presupuesto o se manejaría por separado.
La Cámara, como parte de su prolongado debate presupuestario, no logró llegar a un acuerdo sobre un dividendo y el dinero para un dividendo no está incluido en la versión del presupuesto que aprobó la cámara el lunes, cuando se reanudó el debate sobre el paquete de gastos después de un retraso de aproximadamente una semana.
A continuación, el presupuesto pasa al Senado. Las diferencias entre las versiones del presupuesto de la Cámara y el Senado generalmente las resuelven los negociadores como parte de un comité de conferencia.
El proceso se desarrolla más tarde de lo habitual: a menudo, la Cámara, que tradicionalmente recibe la primera decisión sobre la reelaboración de la propuesta de presupuesto del gobernador, aprueba su versión del presupuesto en marzo. Pero la Cámara tardó un mes en organizarse después de que comenzara la sesión en enero. La coalición bipartidista que controla la Cámara tiene el mínimo necesario para una mayoría, 21 miembros.
Otro factor han sido los fondos de un paquete de ayuda de ayuda federal que el estado espera. El lunes se publicó una guía sobre el uso de los fondos. Jeff Turner, portavoz del gobernador Mike Dunleavy, dijo que tomará tiempo revisar el material «y determinar el mejor camino a seguir».
Dunleavy había propuesto un esquema inicial para los mil millones de dólares esperados. La versión de la Cámara de Representantes del presupuesto propuso gastar el 70%; ambas propuestas llegaron antes de que se emitieran las directrices.
Los líderes del Senado han tenido diferentes ideas para la ayuda de emergencia, y el representante Neal Foster, copresidente del Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes, dijo que se sentía cómodo llevando el asunto a un comité de conferencia.
El año pasado, los legisladores aprobaron un presupuesto en marzo en medio de preocupaciones por el COVID-19 antes de tomar un receso prolongado y suspender la sesión en mayo. Se habló de volver a reunirse más adelante en el año, para abordar temas como los nombramientos de Dunleavy en juntas y comisiones, pero eso nunca sucedió.
El año pasado, los legisladores también cedieron en gran medida la toma de decisiones sobre un paquete de ayuda anterior relacionado con una pandemia a Dunleavy, y algunos legisladores dicen que quieren tener más voz en cómo se gastan los dólares de ayuda esta vez.
Turner por correo electrónico dijo que había «discusiones en curso» con los legisladores sobre cómo aprobar el presupuesto para el 19 de mayo, y si se necesitaría una sesión especial para hacer avanzar el plan fiscal de Dunleavy y «resolver el debate en curso sobre el futuro del Fondo Permanente de Alaska y el dividendo anual ”.
Dunleavy ha propuesto una serie de enmiendas constitucionales, que tratan temas como dividendos, impuestos y gastos, y ha apoyado el pago de dividendos de acuerdo con una fórmula de décadas de antigüedad hasta que se cambie la fórmula. También ha propuesto un cambio de fórmula.
La fórmula existente se utilizó por última vez en 2015 en medio de un déficit presupuestario. En 2018, los legisladores comenzaron a usar las ganancias de los fondos permanentes, que generalmente se usan para pagar dividendos, para ayudar también a pagar el gobierno estatal, y buscaron limitar lo que podría retirarse de las ganancias para gastos gubernamentales y dividendos, creando tensión que aún no se ha resuelto.
El dividendo de sesiones pasadas ha eclipsado otros temas. Al llegar a esta sesión, varios legisladores consideraron que el dividendo era un tema clave que debía abordarse.
El enfoque en ese tema a principios de este año se descarriló por el dinero de ayuda federal y la tardanza con la que se organizó la Cámara, dijo el presidente del Senado, Peter Micciche.
“No he perdido de ninguna manera la esperanza de que podamos unirnos en un camino futuro sostenible para el Dividendo del Fondo Permanente”, dijo el republicano de Soldotna, y agregó que si eso sucede antes del 19 de mayo “es mi única área de duda en este momento. Tiene que hacerse este año. «
La presidenta de la Cámara de Representantes, Louise Stutes, republicana de Kodiak, dijo que un tema de conversación con Dunleavy ha sido una posible sesión especial que trata sobre los dividendos. Pero dijo que no se ha finalizado nada.