Cuando una mujer encontró la tarjeta de memoria en la calle y se la entregó a la policía, lo que los detectives vieron fue horrible. En un momento, el sospechoso se quejó a la víctima, cuyo rostro estaba hinchado y ensangrentado: «Mi mano se está cansando». Luego le pisoteó la garganta con el pie derecho.
En medio de las imágenes impactantes, una pista: el asesino habló con un «acento que suena en inglés», y los detectives recordaron a Brian Steven Smith, un sudafricano de 48 años, de otra investigación, cuyos detalles no han revelado.
Arrestaron a Smith, quien se declaró inocente del asesinato en septiembre de Kathleen Henry, de 30 años, una mujer indígena de Alaska sin hogar. Durante su interrogatorio, la policía dice que confesó haber matado a otra mujer nativa de Alaska. La policía no dirá si creen que puede haber otras víctimas.
Anchorage tiene una población diversa: se hablan más de 200 idiomas en el sistema escolar de Anchorage, y no es raro escuchar a personas que hablan con acentos rusos, yupik o hmong.
Pero los acentos sudafricanos no se escuchan comúnmente en Anchorage, ciertamente no después de la temporada turística de verano. Solo una fracción de la población nacida en el extranjero proviene de África, según la Oficina del Censo de EE. UU.
Las autoridades identificaron a la segunda víctima como Veronica Abouchuk, que tenía 52 años cuando su familia denunció su desaparición en febrero. La familia la vio por última vez en julio de 2018, dijo la policía.
Smith le dijo a la policía dónde mató a Abouchuk en 2017 o 2018 y eliminó el cuerpo. Fue en un área cerca de donde los soldados del estado de Alaska recuperaron un cráneo con una herida de bala a principios de este año.
Su lectura de cargos por esos cargos está programada para el lunes.
Después de que ambas mujeres fueron asesinadas, sus cuerpos fueron arrojados a lo largo de las carreteras fuera de Anchorage «como basura no deseada», dice el estado en un memorándum que busca una fianza de $ 2 millones en los más de una docena de cargos que enfrenta, incluido asesinato en primer grado, segundo grado asesinato y manipulación de evidencia. Si se lo declara culpable y se encuentra que cometió una tortura sustancial en el caso de Henry, será sentenciado a 99 años obligatorios, según el Departamento de Derecho del estado. Alaska no tiene la pena de muerte.
«Estas fueron dos mujeres nativas de Alaska», dijo la subsecretaria de distrito de Anchorage, Brittany Dunlop, en una conferencia de prensa. “Y sé que eso llega a casa aquí en Alaska, y somos conscientes de eso. Los tratamos con dignidad y respeto «.
La policía ha publicado poca información más allá de lo que está en los documentos de la corte. Cuando se le preguntó si Smith tenía un cómplice, el jefe de policía de Anchorage, Justin Doll, dijo que no hay evidencia de una amenaza a la seguridad pública. Dijo que continuarían mirando a cualquier otra persona que pudiera estar involucrada, pero solo Smith fue acusado.
Al buscar la fianza, el estado dijo que Smith plantea un riesgo de fuga, citando sus lazos con Sudáfrica.
«Presenta un riesgo significativo para la seguridad pública, especialmente para las mujeres vulnerables y sin hogar que viven en las calles de Anchorage», dice el memorándum.
Las autoridades han publicado pocos detalles sobre Smith, pero dijeron que llegó a Alaska hace unos cinco años y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en septiembre.
Hace cinco años, se casó con Stephanie Bissland de Anchorage.
Estaba visitando a familiares en Virginia cuando los detectives de Anchorage se le acercaron y le contaron sobre el arresto de su esposo por el primer homicidio.
Ella le dijo a la estación de televisión de Anchorage KTUU que el mes pasado, Smith informó que su vehículo había sido destrozado y que su billetera, documentos y un maletín con teléfonos y otros dispositivos electrónicos habían sido tomados. Ella dijo que no era inusual que Smith tuviera tarjetas de memoria en las cámaras y otros equipos con los que él trabajaría y vendería, pero dijo que nunca vio ninguno de ellos etiquetado.
Ella le dijo a KTUU que estaba horrorizada por los cargos contra Smith. Ella no devolvió mensajes a The Associated Press en busca de comentarios.
El abogado de Smith, Dan Lowery, defensor público asistente, dijo que no hace comentarios sobre casos pendientes.